最近では歯周病の影響が口腔内の状態にとどまらず、全身に及ぶことが次々と明らかになってきています。
歯周ポケット内に生息する細菌や、細菌の出す内毒素、酵素、また炎症が起きて出される生理活性物質が血管やリンパ管を通り、全身の循環系に作用し、動脈硬化や心臓疾患系、更には脳梗塞にまで関連します。妊娠時には早産（低体重児）にまで影響を及ぼすことが各種学会で報告されています。

東京医科歯科大学医学部の血管・応用外科学の岩井教授は「歯周病菌は血栓を形成しやすい状況をつくることがわかってきた。さらに、大動脈瘤を調べてみると、かなりの頻度で歯周病菌が見つかった。つまり、大動脈に関しても、歯周病菌が関係しているのではないかということがわかってきた。」そして「血液中の血小板が歯周病菌を運ぶ可能性があるということがわかってきた。その後、歯周病菌は血小板に潜り込んで血管壁内に進入して全身に影響を与える可能性がある。」という衝撃的な報告をしています。


口の中の健康状態が悪いと…
歯周病菌を中心とする口腔内の細菌は、これらの病気を引き起こしたり、悪化させたりします。
逆に、口の中をキレイにしておくことで、さまざまな病気の危険を抑えることができます。

■	動脈硬化（脳梗塞、心筋梗塞） 慢性歯周炎で歯を失った人は脳梗塞にかかる人が多いこと、動脈硬化や心臓疾患が多くなることが、疫学調査で分かっています。心臓外科医との共同研究で、心臓の手術をした患者さんの、動脈硬化を起こして血管が狭くなった部分を調べたところ、その1/4から歯周病菌が見つかりました。しかも、歯周ポケットが深い人ほど見つかる割合が高くなっています。 動脈硬化が進み、血管が狭くなったり詰まったりする過程にはさまざまな要因が関係していますが、血中から血管壁にもぐりこんだ細菌やウイルスが心筋梗塞の誘引の一つと考えられます。更に、細菌に感染した血管の部分に血液の凝固成分が固まって血栓を作り、血管を詰まらせると考えられており、歯周病菌もその一つと考えられます。
■	アルツハイマー病 南カルフォルニア大学の研究者らは、「歯周病によりアルツハイマー病のリスクが4倍になることを明らかにしています。 歯周病の治療をすることで、アルツハイマー病を回避できる。」と、タイムマガジン誌に掲載されています。また、歯周病により喪失した歯の数が多い人ほどアルツハイマー病の発症率が高いという報告もあります。
■	胃潰瘍 胃潰瘍や胃がんの原因となるピロリ菌と親戚である歯周病菌、キャンピロバクターは、深い歯周ポケットで繁殖します。ここから進入したキャンピロバクターを退治するために免疫反応が起こりますが、ピロリ菌と似ているために、免疫は両方の菌に強く反応してアレルギーを起こし、胃潰瘍と歯周病の両方を悪化させると考えられます。
■	糖尿病 糖尿病の患者さんは、抹消の血行が悪くなることや、白血球の働きが弱くなることなどから、歯周病が悪化することが知られていますが、慢性の歯周炎と糖尿病はお互いに影響しあって悪循環を及ぼすことが分かってきています。歯周病を治療するとインスリン受容体を破壊する一因である、炎症を起こす物質の分泌が減り、血糖値も下がります。
■	骨粗しょう症 閉経後の女性は女性ホルモンの低下により、カルシウムが溶け出しやすくなり、骨量の低下を起こします。歯を支える歯槽骨の密度も下がり、歯周病を起こしやすくなり、歯周病菌が作る毒素が細胞の反応を介して骨を溶かしてしまう悪循環が起こります。
■	かぜ、インフルエンザ かぜやインフルエンザのウイルスは、口やのど、鼻の粘膜に取り付いて発熱させます。歯周病菌の中には、粘膜を保護する組織を破壊する酵素を分泌し、ウイルス感染の危険性を高めるものがあります。 高齢者を対象に調査したところ、予防接種ではインフルエンザの罹患率に変わりはありませんでしたが、口腔内のケアを行った人では、行っていない人に比べて罹患率が1/10になるという大きな予防効果がありました。手洗いやうがいだけでなく、口の中の衛生管理が大切です。
■	誤嚥性肺炎 肺炎などを起こす病原体には、インフルエンザウイルスなどの外部から入ってくるものの他に、普段から体内に寄生する細菌があり、歯周病菌もその一つです。高齢者、とくに脳血管障害をもつ人などは唾液の分泌が低下し、健康な人が無意識に行っている唾液を飲み込む反射運動が起こりにくくなると、本来食道に行くはずの唾液や食物が気道に吸い込まれてしまう「誤嚥」が起きます。気道の粘膜細胞に生えている微絨毛は、気道に入り込んだものを追い出しますが、この機能も弱くなっている高齢者や病人では、そのまま唾液が気管支や肺に到達して感染することで、肺炎を起こします。 高齢者介護施設で週1回歯科衛生士が口腔内のケアを行ったところ、肺炎の罹患率が大きく下がりました。
■	歯周病原性感染症（皮膚炎、リウマチ関節炎、腎炎、敗血症など） これらの二次的に起こる感染症において、最初に感染した病巣を「原病巣」と呼びますが、その85%が口腔内の病巣です。歯周病菌の中には、護身のために特殊なタンパク質を分泌するものがあります。このタンパク質は強い免疫の反応を起こし、全身のほかの場所に炎症を起こしたり、アレルギー反応を起こします。